20 nya fladdermusvirus upptäckta i Kina – forskare varnar för “allvarligt hot”

Medan världen fortfarande försöker skaka av sig coronapandemins effekter, tillför en ny upptäckt i Kina bränsle till oron över framtida pandemier: Forskare har identifierat hela 20 tidigare okända virus i fladdermöss – och några av dem liknar skrämmande mycket några av de dödligaste virus vi känner till.

Studien, som nyligen publicerades i den ansedda tidskriften PLOS Pathogens, visar att virusen hittades i fladdermöss som lever nära människoboningar och fruktodlingar – en oroväckande kombination som kunde vara tagen ur en Netflix-dystopi.

Vad har de hittat?

Av 22 virusarter var 20 helt nya för vetenskapen. Två av dem tillhör den ökända henipavirus-familjen – samma grupp som Nipah och Hendra, som tidigare orsakat dödliga utbrott med upp till 75 % dödlighet. Sjukdomarna kan ge hjärnhinneinflammation och akut andningssvikt.

Värst av allt är att virusen upptäcktes i fladdermössens njurar – organ som är kopplade till urinproduktion, vilket ökar risken för smitta via förorenad frukt, vatten eller andra saker vi kan få i oss utan att tänka på det.

Frukt + fladdermusurin = risk

Professor Vinod Balasubramaniam från Monash University varnar:
”Det är oroande eftersom njurarna är kopplade till urinproduktionen, vilket ökar risken för överföring till människor via exempelvis kontaminerad frukt.”

Utöver virusen har forskarna även upptäckt en ny bakterie och en ny parasit i fladdermössen – nästan som en komplett “naturens sci-fi-paket”.

Behöver vi få panik?

Inte än så länge. Enligt Edward Holmes, en av forskarna bakom studien, finns det inga bevis för att virusen spridits till människor – ännu. Men risken finns.

Forskarnas tydliga uppmaning är därför att öka övervakningen och göra mer djupgående analyser av organ som vi tidigare inte har fokuserat på – som till exempel fladdermusnjurar.

Så nästa gång någon säger ”det är bara en fladdermus”, tänk om. Fladdermöss är inte bara mystiska nattvarelser i gotisk stil – de är också potentiella värdar för framtidens virusutbrott.

Vårt team kan ha använt AI för att assistera vid skapandet av detta innehåll, som har granskats av redaktörerna..