Mystisk puls från rymden? Nu har NASA äntligen fått svaret

Det låter som inledningen till en sci-fi-film: En kraftig och oförklarlig puls träffar Jorden från ingenstans. Forskare i Australien fångar upp signalen, paniken lurar i bakgrunden och spekulationerna tar fart – kan det vara utomjordingar? Ett svart hål? Något… annat?

Men nej. Efter ett års noggranna undersökningar har forskarna hittat svaret – och det är betydligt mer jordnära (bokstavligen) än många hoppades. Den mystiska rymdpulsen som förra året förvånade radioteleskopen i Australien kom inte från någon avlägsen galax, utan från en bortglömd och uttjänt NASA-satellit vid namn Relay 2.

30 nanosekunders mysterium

Det hela började med en så kallad FRB (Fast Radio Burst) – en extremt kort, intensiv radiosignal som varade i knappt 30 nanosekunder, men som var så kraftfull att den för ett ögonblick överröstade all annan radiostrålning i rymden. Signalen fångades upp av Australian Square Kilometre Array Pathfinder, och forskarna började genast analysera dess ursprung.

Teorierna stod som spön i backen: ett svart hål? En neutronstjärna? Ett okänt fenomen långt ute i galaxens mörker? Allt verkade möjligt – och det lät både nördigt och oroande. Men spåren ledde till något betydligt närmare.

En gammal bekant vaknar till liv

Relay 2 sköts upp av NASA redan 1964 som en del av ett dåtida banbrytande kommunikationsprojekt. Men satelliten drabbades snabbt av fel och slutade fungera efter mindre än ett år. Sedan dess har den legat som rymdskrot i omloppsbana – sakta roterande, förfallande och sedan länge bortglömd.

Nu tror forskarna att signalen kan ha uppstått genom två möjliga scenarier: antingen en kraftig uppladdning av statisk elektricitet som över tid byggts upp och plötsligt utlöstes i en energiburst, eller att Relay 2 träffades av en mikrometeoroid, vilket kan ha orsakat ett kortvarigt plasmautbrott som förstärkte signalen.

Oavsett vilket: inga utomjordingar, inga intergalaktiska meddelanden. Bara gammalt rymdskrot som inte ville gå i graven utan ett sista utrop.

Inte första gången forskare svettats i onödan

Det är långt ifrån första gången som forskarvärlden skrämts av något som visat sig vara mer vardagligt än först trott. I september 2023 upptäcktes en 90 sekunder lång seismisk signal som upprepades dagligen under nio dagar. Teorierna blev snabbt dramatiska – men sanningen var mindre kosmisk.

Det handlade om massiva undervattensskalv i en fjord i Östgrönland, orsakade av glaciärer som smälte och störtade ner i havet. Rymden var oskyldig, men historien var onekligen mer spännande innan sanningen kom fram.

Ett eko av vårt eget rymdavfall

Relay 2:s oväntade comeback är mer än bara en kuriosa – den är också en påminnelse om hur mycket skräp vi lämnat efter oss i omloppsbana. Satelliter, trasiga komponenter och borttappade delar från 1950-talet och framåt svävar fortfarande där ute. Och ibland gör de sig påminda. Bara inte riktigt som vi hoppats.

Vårt team kan ha använt AI för att assistera vid skapandet av detta innehåll, som har granskats av redaktörerna..